有些人常感到耳朵里有一些特殊的声音但周围却找不到相应的声源，这种情况即为“耳鸣”。耳鸣是老年人最常见的，也是最普通的耳部疾病，高发年龄段为50~70岁。这样一个不起眼的耳部疾病，可能是某种疾病的先兆，对耳鸣的不重视有时会耽误到身体疾病的诊疗，从而导致了本可挽回的严重后果。
耳鸣是指外界无声响时而患者自觉耳内有响声，是听觉的紊乱现象，其声响有高低、音调有多样，或如蝉鸣声、气笛声、嘶嘶声或嗡嗡声，或如流水声夹杂蟋蟀的叫声。耳鸣可为阵发，可自然消失。亦可为持续性，持续数月至数年，甚至终生不停。有的耳鸣伴有听力衰退，或耳聋、眩晕等，也有的单有耳鸣而无耳聋。不仅耳部疾病可引起耳鸣，如中耳感染、美尼尔氏病、耳硬化症、外耳道异物等，其它全身性疾病也可出现耳鸣，有时是某种疾病的先兆。较为常见的是冠心病。因为耳蜗对缺血、缺氧的感觉非常灵敏，因此有耳鸣的冠心病患者，其耳鸣常常是先于心绞痛出现。当老人突然出现耳鸣症状，除了做耳部的检查，也别忘了查查血压、心电图，看看是否有隐性冠心病的存在。除了冠心病，高血压、感冒、动脉硬化、颈椎病、甲亢、慢性肾病、糖尿病也会导致耳鸣。但这种耳鸣是会随着疾病的康复而消失。当然，正常人在特殊情况下也会有耳鸣，如用手捂住耳朵、或者侧卧位耳朵接触枕头时，就能听到耳朵里嗡嗡作响，一松手或一翻身耳鸣就消失了，这种情况属于生理性耳鸣。
耳鸣表现多种多样，有的为一侧耳鸣，有的则为两侧。若仅发生一侧性耳鸣，患者听到的耳鸣声在该侧耳内，其病变多在传音器官。若两侧耳鸣响度、音调不完全一致，感觉耳鸣声分别在两侧耳内，而没有其它症状，应考虑是某些疾病的早期征象，如早期动脉硬化，老年性聋的早期表现等。有的耳鸣间歇出现，有的耳鸣持续不停。轻者安静时方觉耳鸣，重者身处闹市时都感到吵闹不安，使人心烦意乱、坐卧不安，严重者可影响正常的生活和工作。短暂性的耳鸣常表示病变轻微，属于耳间断性或强度不定的波动性耳鸣，并同时伴有眩晕、恶心、呕吐等，可见于美尼尔氏病。
