1994年抗艾滋病病毒的药物出现了，这就是抗蛋白酶抑制剂。这个药物为在全世界范围内研究抗艾滋病病毒活性提供了实验工具。临床应用发现，用药后阻断了病毒感染新的t淋巴细胞，病毒在血液中的平衡态被打破，血中的病毒颗粒快速下降。一年后他们又对血中的感染或没感染hiv的细胞数进行数理模型计算，结果惊奇地发现，血液中艾滋病毒颗粒的半衰期仅有30分钟，每一天半体内被感染的细胞就被更换一半。这个准确数据说明了为什么用药后血浆中病毒下降得如此之快。
尽管hiv在体内半衰期很短，但每个病人每天产生的病毒高达1010～1012，大量的病毒一边被清除一边又产生，而且新病毒在复制过程中会产生很多可以逃避药物治疗的变异株。这使想到，单一药物治疗可很快产生抗药性，应该针对艾滋病病毒感染人体的不同环节，用三种或三种以上的药物，如抗病毒蛋白酶药物、抗病毒逆转录药物等，即通过联合用药提高治疗效果。
“鸡尾酒”疗法就这样诞生了。鸡尾酒是西方人非常推崇的一种饮酒方式，将几种不同风格的酒调在一起品尝，获得另一番感受。何专家形象地借此命名了多种药物混合治疗艾滋病的疗法。“鸡尾酒”疗法应用于临床后，果然有70%～80%的病人体内病毒随着治疗下降，一时间全世界为之欢欣鼓舞。1996年，因此被美国《时代》周刊评选为本年度风云人物。2001年1月美国时任总统克林顿向他颁发了“总统国民勋章”。科学家找到一种艾滋病治疗全新方法
