在人们的刻板印象中，老年人总是更多地与“衰弱”、“迟缓”、“僵化”、“顽固”等词汇联系在一起，这种悲观的定义使我们很少公平地处理和老人有关的事情，一旦事情与老人有关，我们往往会放弃“努力争取”的念头，不愿与老人纠缠。这种“怕麻烦”的心理，我们可以把它解释为“尊老”，但若换个角度看，它也反映出我们对老年的歧视以及内心深处对老年的恐惧。
我们总是用害怕和悲观的眼光将老化看成是衰退的标志，比如在描绘人的毕生发展轨迹时，我们通常习惯用上升的曲线来描绘生命早期的各种活动，而一旦进入老年期，人类的成长曲线就会被描绘成一个下坡路，“退化”、“衰退”和“丧失”……似乎只有这些词汇才是描述老年期的恰当词组。
为了体验老年歧视，美国一名叫帕特·、摩尔的女把自己假装为85岁的老女人，她在美国100多个城市的大街小巷流浪，希望了解人老了意味着什么。结果，厚厚的眼镜和耳塞减弱了她的视觉和听力，腿上厚厚的绷带使她行动困难，缠着胶布的手就像患了关节炎一样，不再灵活。她无法打开瓶子、握住笔、看清标签，或者是挤上公交车。当她成为“弱小的老女人”时，那个她印象中年轻自由的世界彻底成为了“回忆中的过去”，现在她感官里的世界，变成一个高速、喧闹而阴暗的陌生世界，在需要帮助的时候，很少有人搭理她，她的衰老也常常被人嘲笑……种种的经历，让她得出这样一个观点“无论身体上还是社会上，这个社会都是不接受老年人的。”
不可否认，衰老必然会导致人体某些能力有所下降，但如果一味地强调这些方面，只会强化老人们消极的自我形象，使得主流社会更加孤立他们。
很少有人注意到，人的老年生活也有它的重要之处，成熟同样会给老人带来很多正面的改变。对于那些个性开朗的老人，当他们回顾早年生活经历、思索生命的意义时，他们总能借助经验，总结出许多人生的智慧，很多老人会逐渐开始站在一个新的高度，评价生活中的各种事情，许多年轻时频繁争吵的夫妻也会开始欣赏彼此，开始宽容地接受各自的爱好和兴趣。
尽管老人们经常抱怨“岁数大了，记性没有以前好了”，但对于“回忆多年前发生的事情”、“说出当事人的个人信息”，老年人在这方面依然表现得很好。实验证明，即使是50多年前的中学同学，老人也能够准确认出70%~80%。
既然如此，为什么我们还很难容忍老人出现的各种变化呢?当看到很多老人为了争取各种健康治疗仪的免费体验机会早早赶去排队时，很多人对此表现出很不屑的态度。其实在那个时候，老人在乎的不是能省下多少钱，而是寻找生活中的成就感。
这就如学生考试拿了高分、上班族成功完成一项任务一样，老人们利用排队的机会与朋友们交流感受、分享经验，并把这些作为每天引以自豪的成绩，这就是他们生活的快乐。
