维生素a能促进生长发育，保护夜间视力，可增加抗病力和抗癌作用。维生素a缺乏可导致儿童生长迟滞、发育不良、患夜盲症，但切不可摄人过多，以免造成慢性中毒。红黄色蔬菜、水果和绿叶菜中含有较多的胡萝卜素。
富含维生素a的食物主要有动物的肝脏、鱼类、海产品、奶油和鸡蛋等动物性食物。此外咸带鱼、鲫鱼、白鲢、鳝鱼、鱿鱼、蛤蜊、奶油、人奶、牛奶等也含有140～846国际单位的维生素a（每100克）。
富含胡萝卜素的食物主要是橙黄色和绿色蔬菜。菠菜、胡萝卜、韭菜、油菜、荠菜、马兰头等每500克可含胡萝卜素14毫克以上，每天只要吃120～150克就能满足儿童维生素a的需要。雪里红、小白菜、红薯、大葱、西红柿、柿子椒等。每500克含胡萝卜素为1.5～7.4毫克。
只要注意选择食物，不偏食，满足一天的维生素a的需要并不难，但对于乳母、婴儿等一些特殊人群，完全从食物中满足需要则比较困难，可以用添加鱼肝油的办法，但要注意用量不宜过多。为了预防北方季节性的缺乏，最好在有绿叶菜季节，多吃一些富含胡萝卜素的蔬菜，使体内有一定的贮存。
