研究证实，在空腹血糖受损和糖耐量受损的人群中，5-10年即可发展为糖尿病的、可长期维持现状的和可转变为正常的各占1/3。长期的临床观察结果显示，几乎所有的糖尿病患者都要经过糖耐量受损阶段。已出现糖耐量受损的人，经过控制饮食、增强运动等严格的行为干预，大约有50％的人可转变为正常，而另外50％的人则对这种干预无效。
若其胰岛功能受损则对上述的行为干预就无效。通常可以用患者的胰岛素抵抗指数和胰岛素分泌指数来判断其胰岛功能的好坏，即胰岛素抵抗指数大于6.0者，表示其有胰岛素抵抗。胰岛素分泌指数小于50者，表示其胰岛功能受损。那么，处于糖尿病前期的人该不该用药治疗呢?这是一个很重要的现实问题。对此人们历来有两种不同的看法一是认为不必用药，一是认为应该用药。
目前医学界比较一致的看法是，胰岛功能受损者需要进行药物治疗，因为对这部分人如果不进行治疗，他们迟早会发展为糖尿病患者的。及时的药物治疗有可能使其避免患上糖尿病，或延缓其患上糖尿病的时间，或即便其患上了糖尿病，也会病情较轻，而且会较晚或较少地出现并发症。研究还认为，肥胖者（体重指数大于27，或男性腰围大于90厘米、女性腰围大于80厘米的人）最终发展为糖尿病的几率比体重正常者高2.5倍。
