当一个人的血糖水平介于正常和异常之间时，我们可称其处在糖尿病前期。处在糖尿病前期的患者可表现为糖耐量受损（igt）和空腹血糖受损（ifg）。糖耐量受损主要是指患者的餐后2小时血糖有了异常改变。正常人的血糖在餐后均有所升高，但通常不会超过140毫克/分升（7.8毫摩尔/升），若某人的餐后血糖超过200毫克/分升（11.1毫摩尔/升），就可被诊断为患有糖尿病。
糖耐量受损者在糖尿病前期人群中占绝大多数（约为80％），是糖尿病患者的“后备军”。另外，新的糖尿病诊断标准中还增加了“空腹血糖受损”的内容。空腹血糖受损是指患者的空腹血糖介于正常人与糖尿病患者之间的中间状态。当某人的空腹血糖处于110-126毫克/分升（6.0－7.0毫摩尔/升）之间时可归类为空腹血糖受损。
研究认为，人们之所以会出现糖耐量受损或空腹血糖受损的情况，大多与遗传因素、长期的精神紧张、身体超重或肥胖尤其是腹部肥胖、少动等因素有关。现已弄清，所谓糖尿病遗传指的不仅仅是糖尿病本身的遗传，而主要是指糖尿病患者易感性的遗传。因此，有糖尿病家族史的人更易出现空腹血糖受损和糖耐量受损。通过临床多年的观察发现，糖尿病的发生是有一定规律的，即该病患者可首先表现为餐后血糖升高，之后经过一年左右的时间才会出现空腹血糖升高。
