初识孜然，是在新疆街头吃烤羊肉串的时候。一条简易炭火烤槽、多根串好的羊肉在与孜然的摩擦中，让人感受到一种强烈的烟火焦香。至今一闻到那种浓烈悠长的香味，还觉得口舌生津。甚至，脑子会想到遥远的新疆，想到欢快的维吾尔音乐和舞蹈，这种由嗅觉到味觉甚至天马行空的想象真是根深蒂固。
这大概是因为维族同胞的很多饭菜里，多数会有孜然的身影。烤羊肉串自不必说，缺了孜然，烧烤羊肉便不成立。任凭放再多的佐料，也会让人觉得寡淡，横竖不是滋味。而传统的烤全羊、烤包子、薄皮包子，也不外乎地带着浓郁的孜然香。最夸张的是，一小把孜然就能直接取代了其他调味料，支撑起一个羊肉火锅的汤底……可见，新疆人的基因里面都有此物的影子。
要说孜然的原始产地，其实离新疆挺远。在北非、地中海沿岸至东印度地区，那一粒粒富油性，气味芳香而浓烈的它们，通过丝绸之路传入新疆，与胡椒的东传有着大致相同的线路。如今，新疆成了中国最大的孜然生产基地，甘肃、内蒙古和云南都有了一定数量的种植。
