人体所需要的能量只能从食物中供给。食物中含有人体所需要的各种营养素，但只有三种营养素能提供人体所需要的能量。它们也被称为热量的营养素蛋白质、脂肪、碳水化合物。
他们之间的换算关系如下1g蛋白质提供4kcal能量。1g脂肪提供9kcal能量。1g碳水化合物提供4kcal能量。酒里的酒精也提供能量，1g酒精供7kcal能量。如果你吃了一个馒头（100g，或2两），根据蛋白质，脂肪，碳水化合物的多少就可以知道馒头的能量值是多少了。下表给出了一些常见食物的能量。
列出常见食物所提供的能量（按100g计算）食物千焦（kj）千卡（kcal）食物千焦（kj）千卡（kcal）米饭1448346猪肉1654395面条1192285牛肉795190馒头975233鸡肉699167面包1305312草鱼469112米粥19246带鱼531127豆腐41098河虾35184水果*新鲜蔬菜*注*多数新鲜蔬菜和水果的数值。
能量是人类维持生命和活动的动力，就像汽车开动需要汽油一样，没有食物供应能量，人就不能活动和生存。
