乳房大小，一方面由遗传和体质因素决定，如种族、母亲、个体等。另一方面受营养、锻炼、激素分泌、疾病等后天因素影响。少女乳房发育与体内激素密切相关，垂体前叶产生促乳房激素直接地作用于乳房。卵巢产生雌激素、孕激素，促使乳房长大。生长激素、胰岛素等也是乳房发育不可缺少的成分。
食物营养与影响乳房发育的诸多因素都有关系，有的是横向联系，有的是纵向作用。女孩子不能刻意减肥（减肥食品）。首先应当多吃一些含热能较高的食物，如畜、禽肉、芝麻、金针菜等高脂食物以及糖类、糕点等，以保证体内有足够的脂肪。
因为发育成熟的乳房，脂肪居多，腺体仅占1/3，脂肪的多少决定着乳房是否丰满和富有弹性。当然，也不是说脂肪越多越好，过多地脂肪堆积引起乳房松弛和下垂，同样影响形态美。
其次，多吃一些富含维生素（维生素食品）e的食物，如卷心菜、花菜、地瓜、南瓜、杏仁、葵花籽油、棉籽油、菜籽油（油食品）、大豆、花生等。因为维生素e能促使卵巢发育和完善，使成熟的卵细胞增加，黄体细胞增大。卵细胞是分泌雌激素的重要场所，当雌激素分泌量增加时可促使乳腺管增长。黄体酮则使乳腺管不断分支形成乳腺小管，使乳房长大。
