每百克玉米含叶酸12微克，是大米的3倍。钾为238～300毫克，是大米的2.45～3倍。镁为96毫克，是大米的3倍。并含有胡萝卜素、叶黄素、玉米黄质、硒、维生素e等多种抗氧化剂，因此，玉米具有多种保健作用。
玉米对人类的最大贡献是含有丰富的把玉米染成金色的色素——叶黄素和玉米黄质（胡萝卜素的一种），它们虽然不是营养素，但作用却胜似营养素，是强大的抗氧化剂，能够保护眼睛中叫做黄斑的感光区域，预防老年性黄斑变性和白内障的发生。黄斑是位于视网膜中心部位、掌控视力的组织。
由于老化，黄斑部位的脂肪氧化、受损而遭到破坏的时候，出现了黄斑变性、视力下降，甚至会导致失明。
而叶黄素和玉米黄质凭借其强大的抗氧化作用，可以吸收进入眼球内的有害光线，保持黄斑的健康。但需要注意的是只有黄色的玉米中才有叶黄素和玉米黄质，而白玉米中却没有。所以，出租车司机、中小学生、编辑、作家等经常用眼的人，应多吃一些黄色的玉米。
玉米中含有多种抗癌因子，如谷胱甘肽、叶黄素和玉米黄质、微量元素硒和镁等。谷胱甘肽能用自身的“手铐”铐住致癌物质，使其失去活性并通过消化道排出体外，它又是一种强力的抗氧化剂，可以加速老化的自由基失去作用，是人体内最有效的抗癌物。
