注意力的持续分散会令我们的大脑处于高度紧张。我们不断忙碌，追踪一切，分散心力关注每件事以及每个地方。我们时刻在扫描周围的环境，时刻对新接触的一丁点令人兴奋的消息保持警觉。我们把电脑放在跑步机上，我们一边开车一边发短信……对现代人来说，花一个小时只做一件事情，比如安安静静地读一本书，似乎变得越来越不现实了。
一心多用打网球时用3个球
心理学家爱德华。哈洛威尔（edwardm。hallowell）说，一心多用就像打网球时用3个球。你以为自己同时在做两件事情，其实只是在两个任务之间快速切换，每切换一次就浪费一点时间和效率。
神经学家发现，我们的大脑是通过不同的通道处理不同的信息的——语言通道、视觉通道、听觉通道等等。每一种通道每次只能处理一定量的信息流。如果某个通道负载过多，大脑就会变得低效率，容易出错。比如开车时打手机，两种任务在一系列通道上制造冲突——开车和拨号都是手动任务，观察路况和阅读手机屏幕则同时占用视觉通道。事实上，即使通过无线耳机说话也是很危险的。如果对方在手机中跟你描述一种视觉场景——比如一个装满家具的房间，这种视觉信息就会占据你的视觉通道，从而妨碍你观察路面情况的能力。
除非多种任务是在完全不同的通道中进行，比如叠衣服（视觉—手动）的同时听股票信息（词汇任务）。但现实中符合这种情况的很少。在绝大多数情况下，与执行多任务相比，大脑在执行一个连续性任务时表现更佳。
