几十年前，临床医学认为,维生素是引发癌症的根源之一，因此，癌症患者和老人应当限制其维生素片剂的服用量。这个推论来自于动物实验的观察结果。在那些实验中，人们观察到服用维生素片剂会刺激肿瘤的生长。用一句话来总结当时的观点维生素终归是一种典型的生长激素。汉斯。古吉斯贝格——瑞士伯尔尼的一位专家，曾于1935年在一本著作中说“任何进补的药物都会有副作用，它们会促使恶性肿瘤的生长。”如果考虑进行化疗，同时也是医生的这位专家声明“首先必须要限制维生素的服用量。”
动物实验的结果强有力地支持着这个观点。然而，与此同时对人进行的饮食疗法，其实验结果相比起来却不是很有说服力。人们在早先的实验中只是期望能观察到为病人提供不添加维生素片剂的普通饮食，能使他们逐渐改善身体基本健康状况。古吉斯贝格虽然对此保留怀疑并劝阻使用饮食疗法，他认为，这只会“加剧对癌症的恐惧，而达不到根本彻底的改变”，但是他由衷地赞成这样的观点“在高龄人群过量服用维生素的高潮来临之前，应该发出紧急警告了。眼下，他们正不知情地受饮食营养大师的误导，还为大师们那些地地道道的吹嘘、鼓噪盲目地欢天喜地。”在1935年所能达到的对维生素的认识就是处于这样的水平。今天，当年的观点被与之完全相反的观点取代了，据说大剂量起抗氧化作用的维生素可以有效地延缓衰老过程并防止癌细胞滋生。事实上，医学界也曾经对维生素a、c、e以及β胡萝卜素寄予很高的期望，然而实际情况并不乐观。幸好，人们也逐渐醒悟了。哈尔瓦德大学的医师查尔斯。亨内肯斯在谈到他的健康研究时不得不承认“这是我一生中最大的失望。”在他的指导下，长达12年之久，2.2万名医生不是服用β胡萝卜素片就是服用安慰剂，结果既无利于抗癌也没能有效地防止心肌梗塞，对其他疾病也同样毫无帮助。亨内肯斯下结论说“它们对此绝对不起作用。”
亨内肯斯的遭遇还算是不幸中的万幸。另一个与β胡萝卜素相关的干预性研究项目甚至因为出现了灾难而不得不中止。在这两个研究案例中，癌症和心肌梗塞的患（发）病率呈持续上升态势。所以，在食物中添加合成β胡萝卜素片剂才能达到疗效的这种想法，已经是孤掌难鸣。我们的食物本来就至少含有300种天然的胡萝卜素，只是它们的功效至今尚未被充分认识而已。但它们中的大部分却被人工合成出来再人为地添加到食物中去，而天然胡萝卜素反倒被科学遗忘在一边了。是呀，对追求商业利益的人而言，难道还有必要去研究那些尚不具备卖点的东西的功效吗?
