小龙虾属于杂食动物，主要吃植物类，小鱼、小虾、浮游生物、底栖生物、藻类都可以作为它的食物。小龙虾的繁殖能力强，每年小龙虾繁殖3~4次,一次产卵500~2000粒。
小龙虾的生存能力非常强，除了日本和中国，欧洲和非洲也有它占领的地盘，因此成为了世界级的生物入侵物种，也因此成为了世界级的美食。在欧洲、非洲、澳大利亚、加拿大、新西兰和美国，都有人食用，美国的路易斯安娜州号称生产了世界上90%的小龙虾，而当地人就吃了其中的七成。
小龙虾在世界范围内的“成功”，除却一些形态和习性上的优势，还得部分归功于它对污染环境的耐受能力。在科学研究上，对污染物非常敏感，或者非常耐受的生物，往往用作环境有无受到污染的指示生物。小龙虾就是这样的一种潜在指示生物。
小龙虾原产于美国南部路易斯安那州，腐食性动物，20世纪初随国外货轮压仓水等生物入侵途径进入我国境内。所谓是日本人用来清理尸体的生物，那是不实的。另一面，当时日本人养小龙虾，是充当牛蛙养殖的饵料（但有资料显示，它是日本人在20世纪30年代末期带入我国山东一带。见《中国生物入侵研究》科学出版社 万方浩、郭建英等 ）。由于自然界里天敌在我国范围内还没有形成，经几十年的扩散，已形成全国性的最常见的淡水经济虾类，广泛分布于山东地区及长江中下游各省市。
