相传，唐时长安城内有几个富翁身患一种奇怪的疾病，只见脚胫日趋浮肿，浑身肌肉酸痛麻木，身倦乏力，众医诊治均束手无策。于是请孙思邈诊治，服药后仍不见转机，孙思邈由于难解其谜，终日甚感不安。
有一天，严太守也患此病请孙思邈治疗。为了查明病因，孙思邈住进严府中仔细观察了十几天。只见严太守的贴身家僮也同样精神萎靡不振，下肢照样浮肿，只是比严太守稍轻些。孙思邈仍百思不得其解，他又到厨房内调查，厨师说严太守不喜欢大鱼大肉，但他对粮食精制特别讲究，派人将米面反复加工精碾细磨后才作为主粮食品。随后孙思邈又去拜访了其他几位同样症状的富翁，发现都有同样习惯喜食精粮，此时孙已领悟出其中的玄妙了。孙思邈立即建议严太守将每日主食全改成粗粮糙米，并且将一些细谷糠、麦麸皮煎水服用，半月之后这种疑难病竟神奇的康复了，病人精神好转，浮肿全消退了。
孙思邈终于将谜揭穿，他用食疗方法成功治愈因精粮引起的“脚气病”。在他潜心编写的医学巨著《千金要方》和《千金翼方》中，有详细的记载。
