冬天指的是从立冬开始，经过小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，直至立春前一天的段时间。冬者，天地闭藏，水冰地坼。从自然界万物生长规律来看，冬季是万务闭藏的季节，自然界是阴盛阳衰，各物都潜藏阳气，以带来春。
冬季养生包括的内容很多，但基本的原则仍是《内经》中的一句格言：春夏养阳，秋冬养阴。冬天万物敛藏，人们养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。用药则以滋阴药来补益阴气，衣着则不必过厚过暖等等。而以上原则主要是从强化肾的功能着手的，所以，一切有关补益肾脏、强化肾脏、养护肾脏的养生方法，也就是冬季养生的主要内容和第一选择。
另一方面，某些疾病在冬季则是特别容易发生或恶化，例如：心肌梗塞、冬季瘙痒、感冒、哮喘、溃疡病、胃穿孔、脑中风等，因此，我们在强调冬季养生保健的议题时，应该要不忘兼顾疾病防治的重要性。
冬季养生保健的原则及方法
1、敛阴护阳
冬季，由于自然界阴盛阳衰，寒气袭人，极易损伤人体的阳气，所以冬季养生应从敛阴护阳出发。首先要尽量早睡晚起。冬季早睡晚起，保持较长的休息时间，可使意志安静，人体潜伏的阳气不受干扰，这是冬季保健首先要注意的。其次，要十分注意背部的保暖。背部是阳中之阳，风寒等邪气极易透过人体的背部侵入，引发疾病。老人、儿童及体弱者冬日要注意背部保暖，避免阳气受到伤害。接着要避寒就暖。冬天气候较冷，人们要注意尽量待在温度室中的房间哩，减少外出次数。如要外出，就要穿上保暖的衣服和鞋袜。另外要特别注意的是：冬天洗澡，稍有不慎就会引起伤风感冒，并诱发呼吸道疾病等。因此应减少洗澡次数，及洗澡过程的保暖动作，幼儿、老年人及有心脑血管疾病的人应注意。
2、调节饮食
冬季膳食的营养特点应该是：摄取充足的、与其曝寒和活动程度相适应的热能。营养素的比例，以蛋白质、脂肪和碳水化合物，分别占15~23%、25~35%、 60~70%为宜。矿物质的摄取量也应较平时需要略高一些。维生素的部分，应特别注意增加维生素c的需要量。摄取足够的动物性食品和大豆，以满足优质蛋白质的需求，适当增加油脂，其中植物油最好达到一半以上，此外，蔬菜、水果和奶类得摄取量也需充足。
