胆固醇又称胆甾醇。一种环戊烷多氢菲的衍生物。早在十八世纪人们已从胆石中发现了胆固醇，在一八一六年化学家本歇尔将这种具脂类性质的物质命名为胆固醇。胆固醇广泛存在于动物体内，尤以脑及神经组织中最为丰富，在肾、脾、皮肤、肝和胆汁中含量也高。其溶解性与脂肪类似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶剂。胆固醇是动物组织细胞所不可缺少的重要物质，它不仅参与形成细胞膜，而且是合成胆汁酸，维生素d以及甾体激素的原料。胆固醇在人体内有着广泛的生理作用，但当其过量时便会导致高胆固醇血症，对机体产生不利的影响。现代研究已发现，动脉粥样硬化、静脉血栓形成与胆石症与高胆固醇血症有密切的相关性。如果是单纯的胆固醇高则饮食调节是最好的办法，如果还伴有高血压则最好在监测血压的情况下只要经医生确定为高血压，则需要使用降压药物。高胆固醇血症是导致动脉粥样硬化的一个很重要的原因，理应引起注意。
但同时也要知道，所谓使用降压药物控制血脂，却也并非越低越好。因为胆固醇对人体有着重要的生理功能，尤其对处于生长发育期的儿童和青少年，仍需有足够的摄入量。低胆固醇血症对机体也存在一定的危害，从而影响了机体免疫系统功能的正常发挥。因此，全面认识血脂的相关知识，了解调节血脂的合理方法相当重要。
