早晨起床后会有关节不灵活的感觉，需经活动后才感到正常，坐时间长了会出现腰背酸痛。此阶段多发生在25～45岁。
第三阶段椎间盘更薄了，但尚未“消失”。骨刺更长了，但尚未“搭桥”。上述症状更为严重，并且由间断性发作转为持续性发作。年龄多为45～65岁。
第四阶段一个以上的椎间盘完全消失，骨刺开始搭桥。各种症状持续而严重。椎间盘在变薄的过程中，神经根受压的可能性越来越大，至椎间盘完全消失时，如果该脊椎压到了神经根，则该脊椎无法被复位，只有手术了。如果未压到神经，则该脊椎也就不会压到神经了。
但是，该脊间盘的上一个或下一个椎间盘则会以更快的速度退化，更多的神经根受干扰的机会增大。一般此阶段多发生在65岁以上。
脊椎退化的原因为什么会发生这样的变化呢?我们认为，脊椎结构的问题是产生退化的主要原因。首先不正常结构可始于婴幼儿时期，基本成形于少年，加重于中青年，老年时更是备受其害。几乎没有人的脊椎结构完全正常，当然也就没有人可以逃脱djd的厄运。所谓结构的问题是指两个脊椎骨之间的不正常位移。位移发生的原因很多，如扭伤、摔伤、车祸、运动损伤、长期姿势不良、工作劳累等等。位移发生时，可以伴随着椎间盘与韧带的拉伤，直接造成退化。发生位移后，由于力学结构的改变，增加了某种扭力、剪力等额外的张力，减弱了椎间盘新陈代谢的能力，加速了退化。
