癌症是一种普遍发生的疾病，是一种伴随着衰老而出现的常见疾病，甚至可以说——
癌症也是生命的一部分
“我怎么这么倒霉？命运对我怎么这样的不公平。”一旦身患癌症，人们首先会觉得自己是个特别不幸的人，生活中千千万万的人都与癌症无缘，为什么偏偏自己受到癌魔的“垂青”？
其实，肿瘤的发生，远比人们想象的普遍、常见。
早在20世纪80年代末，美国就有医学专家报告说在80岁上下老年人的尸解中，有1/4左右的人身体内患有肿瘤，但这些老人生前都无与癌症有关的任何症状。他们的死亡，也是因于其它疾病或原因。换句话说，在老年人体内，出现肿瘤是十分自然的事。
最近，又有在欧洲从事免疫学研究的海归学者黄又彭专家，自诉曾每年解剖近200例尸体，其中80岁左右老人无一例外地身体内都患有隐匿性的、无任何症状的肿瘤。他还预计，如果人的平均寿命达到100~120岁，每个人体内的肿瘤将达到3~4个。美国国家疾病控制中心的专家预测假定美国公民期望寿命达到90岁，那么，将有47%的男性和32%的女性罹患癌症。
肿瘤发生率如此之高，但多数情况下，这些肿瘤并不威胁老年人的生存质量，甚或一定条件下不影响他们的生存期限。上海地区和美国每年新发癌症患者比例都约占总人口的3‰左右，如人的平均期望寿命以80岁计，在他80年的生涯中，患上肿瘤的机会是80×。3/1000=240/1000，即24/100。换句话说，约1/4左右的人在一生中会因癌症而求治。这再清晰不过地表明，癌症其实是一种常见病，是一种伴随着衰老而出现的常见疾病。
