通常情况下，糖尿病发病病史5~10年，病人将出现不同程度的蛋白尿症状，同时可能伴有全身系统的微血管病变如眼底病变等，此时可依据此临床症状表现诊断为糖尿病肾病。糖尿病并发肾病主要是糖尿病病人的肾脏毛细血管发生损害，随病情恶化进展，则病情迁延造成广泛的肾小球硬化，出现肾脏的滤过功能进行性的下降，大量蛋白随尿液排出体外。由于早期糖尿病肾病并没有明显的临床症状表现出来，当出现相应的症状如蛋白尿、眼睑浮肿、眼底病变时，病人多已经进入了中晚期阶段。而糖尿病肾病一旦发生，则将呈进行性的趋势恶化下去。伴随糖尿病肾病的发生，糖尿病病人还可能出现高血压、身体浮肿、低蛋白血症等情况。而随着糖尿病肾病病情的进展，糖尿病病人将最终发生糖尿病肾衰竭、尿毒症。在病情恶化进展的过程中，糖尿病、高血压的存在将加速病人肾损害的进程，反过来，肾病的进一步加重又将导致病人的高血压病情持续加重。如此，糖尿病、高血压和肾病三者之间将相互促使恶化进程，这也导致糖尿病病人在实施临床治疗时的难度大大增加。
糖尿病以及由糖尿病并发的肾病都是一个终身伴随性疾病，如糖尿病以及糖尿病肾病的病情未能得以很好的控制，则伴随病人发生的肾性高血压也将持续存在，加重糖尿病并发肾病的治疗难度，也是威胁糖尿病病人远期生存的一大因素。糖尿病、高血压、肾病集中于一人身上，在临床治疗用药上就该进行系统、规范的治疗，不能因服用降糖、降压药物而导致肾脏损伤进一步加重。
