笔者曾遇到一位老年患者，因慢性支气管炎而在当地住院治疗。在医生给老人使用氨苄青霉素静脉滴注，并口服麦迪霉素、必漱平、氨茶碱和强的松等数种药物3天后，其支气管炎得到缓解，咳嗽、咳痰、气喘症状也减轻了，但却出现胸骨后灼痛感、胃反酸和吞咽困难并向颈部、下颌角或上肢放射等症状。当地医生诊断为“冠心病、心肌梗死”，由于基层条件差便转往市治疗。经市医生进一步检查，排除了心肌梗死的可能，初步诊断为“药物性食管炎”，并经内窥镜检查得以证实。在对患者进行治疗后，痊愈出院。
由食道本身存在异常，如受压、狭窄、运动障碍、胃食道反流等，以及服药方法不当，如卧位服药、服药时进水太少，致使药物在食道滞留时间延长，某些药物则可引起食道损伤，这种因药物而引起的食道黏膜损伤称为药物性食道炎。
药物性食管炎好发于老年人，儿童及青壮年极为少见。通常药物在进入胃部的过程中，必须通过食管的3个正常生理狭窄区。儿童处于发育期，食管虽然狭小，但由于儿童用药量较小，又大多为冲服剂或糖浆类，因此，很少发生药物性食管炎。青壮年食管蠕动能力强、弹性好，服药后也较少出现药物滞留在食管内的现象。而老年人则不同，一来疾病多，服药机会多，且常常一次服用多种药物。二来老年人食管平滑肌功能减退、食管蠕动能力差、弹性弱、不易扩张，因此，当老年患者一次服用多种药物或服药方法不当（干吞药物或用饭来送服药）时，很容易使药物滞留在食管的狭窄区内，而发生药物性食管炎。
