不论儿童的年龄大小，“二手烟”都可能使他们的肺功能减弱、哮喘发病次数增加、儿童肺炎、鼻炎、囊性纤维增生症及慢性呼吸道疾病加剧。此外，吸入“二手烟”还会降低大脑注意力，使思维变得迟钝、记忆力减退，甚至发生头痛、头晕，因此严重影响学习和工作，特别是会使孩子的阅读能力、算数能力下降和学习成绩下降。在公共场所和工作场所禁止吸烟已成为时代潮流，无论从烟民自身还是周围人群健康考虑，加紧消灭“烟虫”势在必行。
据香烟烟草烟雾中含有大于4000种化学物质，包括焦油、一氧化氮和刺激性氧化气体。其中，尼古丁是烟草中致成瘾的物质，但它不是致癌物。焦油在点燃香烟时产生，有分析表明，焦油中含有5000种有机和无机的化学物质，是导致癌症的元凶。
