肉桂为樟科植物肉桂和大叶清化桂的干皮和枝皮。肉桂常绿乔木，生于常绿阔叶林中，但多为栽培。我国福建、台湾、广东、广西、云南等地的热带及亚热带地区均有栽培，尤以广西栽培为多，大多为人工纯林;大叶清化桂，我国从1962年从越南引种，栽培于丘陵或斜坡山地，在广东、广西等地有大面积栽培。肉桂又称桂皮，官桂或香桂，是最早被人类使用的香料之一。在公元前2800年的史料记载中就曾提到桂皮;在西方的《圣经》和古埃及文献中也曾提及肉桂的名称。秦代以前，桂皮在我国就已作为肉类的调味品与生姜齐名。
肉桂因含有挥发油而香气馥郁，可使肉类菜肴祛腥解腻，芳香可口，进而令人食欲大增。在日常饮食中适量添加肉桂，可能有助于预防或延缓因年老而引起的Ⅱ型糖尿病。据英国《新科学家》杂志报道：肉桂能够重新激活脂肪细胞对胰岛素的反应能力，大大加快葡萄糖的新陈代谢。每天在饮料或流质食物里添加1/4到1匙桂皮粉，对Ⅱ型糖尿病可能起到预防作用。肉桂含苯丙烯酸类化合物，对前列腺增生有治疗作用，而且能增加前列腺组织的血流量，促进局部组织血运的改善。中医认为，肉桂性热，具有暧胃祛寒活血舒筋、通脉止痛和止泻的功能。 受潮发霉的肉桂不可食用。用量不宜太多，香味过重反而会影响菜肴本身在味道。桂皮香气浓郁，含有可以致癌的黄樟素，所以食用量越少越好，且不宜长期食用。肉桂性热，所以夏季应忌食。肉桂有活血的作用，孕妇慎用。
