牛蒡又名大力子、黑萝卜、万把钩、牛菜，为菊科二年生草本植物。牛蒡的嫩叶、花、肉质根均可食用，而且营养价值很高。
食用嫩茎叶的话，最好在4~5月间采摘，在沸水中焯一下，换清水浸泡后炒食、做汤或盐渍。在0.5%的醋水中泡一下，可去掉涩味，使其风味更佳；食用肉质根的话，在秋末或冬季挖取，浸泡后多用于腌制咸菜，也可炒食。
牛蒡可做菜，可炒、拌、炸、蒸、煮、烧、炖、做汤、馅、粥，想怎么吃就怎么吃。采用不同菜系的工艺及配料，可做出不同品位的牛蒡佳肴。下面就介绍几款关于牛蒡的菜肴：
沙茶牛蒡的做法是将新鲜牛蒡去皮洗净，切成“一字”条（或用清水牛蒡段），放入清水中浸泡10分钟后，捞出沥尽水分，纳盆，加入沙茶酱、芝麻酱、花生酱、精盐、鸡精、白糖、泡椒茸拌匀，再逐一拍上干淀粉备用。净锅上火，放入精炼油烧至七成热，下如拍好粉的牛蒡条浸炸，待炸至金黄色时，捞出沥油，装入垫有生菜的盘中即可。
牛蒡排骨汤的做法是把牛蒡片泡入醋水中以防止变色。排骨（或五花肉）切小块。锅内放水煮沸，放入排骨与牛蒡，煮沸后，改用中小火煮20分钟左右，加盐，胡椒调味。盛入大碗中，撒入香菜即可。
蜜汁牛蒡的做法是把牛蒡切成3公分长段加水（要腌过牛蒡）煮至熟烂加入酸梅并上、下翻动使之入味，再下糖用小火续熬至糖溶化，再拌入麦芽糖，并常翻动一面烧焦，待水分收干即可。2.使用前拌入少许白芝麻、增加美味。 注：不加锅盖，水分才易蒸发。
但牛蒡有泻下作用，不宜多吃、常吃。
