过去人们都认为，口臭的原因是消化器官有恙，但是科学已经证明，口中的臭味是栖居在舌头、牙齿和牙床上的微生物散发的。和人一样，细菌吃我们食物的残余物，而后排泄粪便，其中包括挥发性气体。
口臭的罪魁祸首是谁?
这些所谓的挥发性气体不外乎有以下几种硫化氢（臭蛋味）、尸胺（腐尸味）、粪臭素（人粪便味）、腐胺（腐肉味）和硫醇（青贮饲料和厩肥味）。正因为这种气味含有这些令人讨厌的成分，所以周围的人会觉得难闻。
尤其在睡觉的时候，由于唾液和空气在嘴里滞留，生产臭气的细菌便繁殖得更快。另外，那些发出臭气的家伙还喜欢嘴里干燥一些，所以那些不得不多说话的人，像教师、演员和律师便会经常出现这种情况。一些药物，还有就是人上了年纪，也会使唾液的分泌量减少。
腐烂菌最喜欢的食物不是甜食，而是蛋白质，主要是动物性食物，也就是肉类、蛋类、鱼类、海产品和奶渣。植物性食物中的豌豆、四季豆、大豆、核桃、花生和榛子也都会产生臭味。
