发表在最新一期柳叶刀杂志上的一项研究表明，动脉粥样硬化可能与细胞的过早衰老有关。
英国莱切斯特大学nileshj.samani及其同事指出，端粒是染色体末端的dna片段，通常随年龄增加而缩短。而最新研究发现，冠状动脉疾病患者的端粒比正常人短。
研究人员对20例正常人和10例严重动脉粥样硬化患者白细胞的端粒进行了比较，结果发现后者的端粒酶几乎比正常过早衰老了9岁。他们推测其原因可能在于冠状动脉疾病的危险因素（如糖尿病或高血压）造成了端粒缩短。但是如果真是这样，端粒缩短在动脉粥样硬化的疾病进程中就不具有重要意义，它仅仅只是个继发现象而已。另一种可能的原因是，端粒缩短由遗传因素造成，或者是源于生命早期阶段细胞的过度更替，早在动脉粥样硬化发生前就已存在。目前有两个证据支持这一观点一是一些冠状动脉疾病患者存在难以解释的遗传倾向。其次是低体重出生儿童如果在儿童期生长发育能够赶上正常儿童（意味着细胞更新加快），其成人后极易罹患冠状动脉疾病。
鉴于端粒对细胞功能具有重要影响，因此samani希望该研究可为阐明冠状动脉疾病发病机制提供依据。
