食道是一个肉质的管状构造，上接咽喉，下接胃的贲门部，长度约在25~30公分之间，它穿越于我们身体的偏背部位置，位于嵴柱的前面，气管及心臟的后面，食道单纯的扮演食物通道的角色，没有消化食物或是贮存食物的功能。
食道癌和所有其他的癌症一样，致病机转目前并不清楚，但是，经由临床上的观察我们知道它的致病因素是多重性的，和个人遗传体质因素、生活饮食习惯、及环境因素有关。
食道癌患者的年纪较一般癌症者为大，患者的年龄多在50-70岁，很少发生在40岁以前，男性罹患的机会大约是女性的3-4倍，有色人种较白色人种发生的机会高，中国人也属高好发族群，抽烟、酗酒、吃槟榔、好吃热烫食物及腌渍食物的人也比较容易罹患食道癌，另外，青菜、水菓摄取不足，导致维生素缺乏也可能增加食道癌的机会。
食道癌的早期几乎没有什么症状，因此不容易早期发现，患者最早出现的症状是吞嚥困难，但是，当有吞嚥困难的症状发生时，通常食道的管径已被阻塞一半左右了，这表示癌瘤已长了一段时间，只是一直没有症状。
