地瓜又名番薯，属于旋花科，为生命力强韧的植物，即使是在贫瘠的砂质壤土，照样可以生长得很好。
栽培时截取茎蔓末梢15～20公分插入泥畦中，就可生根伸展，可长到2公尺左右的上限。就因它有极强的生命力，所以在穷乡僻壤之地，居民当它是主食，牲畜依靠它过活，早期的先民贫困人家格外珍惜它。
地瓜是一种硷性食品，不仅脂肪含量较低，更含蛋白质、醣类、纤维素、钙、钠、磷、铁、胡萝蔔素、人体必需胺基酸、亚麻油酸，维生素b1、b2、c等多种营养素。其高纤维素，除可以促进肠蠕动，减轻毒素对肠道的刺激外，还可中和人体内所累积过多的肉类、蛋，或疲劳所引起的酸化现象。此外还含有大量胶塬及黏多醣类物质，为一种多醣蛋白质的混合物，能保持动脉血管的弹性，可降低胆固醇的沉积机率，预防动脉血管粥状硬化。另外丰富的微量元素硒更被视为能提升人体免疫力的要角。可说是排毒、防癌、预防心血管病变不可或缺的保健食品。
然而医师也提醒，不能因地瓜全身都是宝而过食或生食。因为地瓜中含有一种气化的物质，会在肠道产生二氧化碳气体。而生地瓜中淀粉的细胞膜未经高温破坏，难以消化，食后便容易产生腹胀、嗝气、烧心等不适感。建议你不妨适当延长蒸煮地瓜的时间或与米、麵搭配食用，让气化被完全破坏，食后就不会出现不适感，又能发挥蛋白质互补作用。
