海参一般生活在3—20米深的海域，栖息在水底的岩石、泥沙、海草中。它们喜欢吞食沉积在海底的泥沙、滩面海泥，因为其中含有硅藻、动物碎屑、小型生物、微生物等。海参生长缓慢，从参苗到成熟一般需要2—3年。由于近年来近海水域受到不同程度的污染，加上海参的特殊生活习性，所以海参蓄积重金属的问题越来越受到重视。
如今市面上野生海参所占的比例很小，而且价格非常昂贵。大多销售的都是人工饲养海参。因此，海参质量的好坏以及重金属含量水平，就与养殖海参的环境息息相关。海参养殖分为浅海养殖和深海养殖两种，大部分是浅海养殖。浅海养殖的如果水域受到严重污染，那么海参的重金属蓄积也会偏高。深海养殖的规模近年来发展比较迅速，因为远离海岸，水域更加洁净，养殖的海参自然更加安全，品质更好。
海参的营养非常高，富含蛋白质、牛磺酸、硫酸软骨素，刺参黏多糖等多种活性物质，多种微量元素及维生素，还含有珍贵的海参素，是难得的营养品。在选购海参时，首先应选择正规厂家，看产品是否有qs标志，最好有质量监督检验部门当年出具的检验报告，里面可以查到主要营养成分和重金属的检测含量。其次搞清海参的产地，最好选择深海养殖的。另外海参的加工工艺也有不同，建议选购淡干海参和盐干海参，不买糖干海参，因为糖干海参的制作过程会严重降低海参的营养成分。
