碳水化合物又分为四类单糖、双糖、多糖、寡糖。寡糖在生活中很少见。水果和蜂蜜所含的葡萄糖和果糖属于单糖。蔗糖属于双糖。淀粉、纤维和糖原（一般存在于动物体内）都属于多糖。日常所吃的糖，其实仅仅是一种带有甜味的碳水化合物，也就是单糖和双糖的统称。葡萄糖是最常见的单糖，而蔗糖则是双糖最常见的代表。单糖和双糖很容易被人体消化吸收，食用后能使人体血糖较快升高。
国际惯例上所说的无糖就是没有添加单糖或双糖的食品，它不能含有蔗糖。并且那些来自于淀粉水解物的糖也不能添加，例如淀粉糖浆、果葡糖浆、麦芽糖之类的。
碳水化合物当中的第四类是多糖，淀粉、纤维和糖原都属于多糖。在植物性食品中含有很丰富的淀粉，淀粉可以被人的消化酶分解成为单糖吸收。
杨虹说“举一个最简单的例子，人们嚼馒头这些面食的时候，会越嚼越甜，这就是馒头淀粉酶分解产生的葡萄糖。”所以从严格意义上来说，除了经过提纯的油脂和蛋白质粉，没有什么食品能够真正无糖。
