运动疗法是治疗肥胖症的一种辅助手段，但对轻度肥胖，很好地安排运动项目和时间，也可单独发挥减体重的作用。饮食控制辅以适当的运动项目往往是治疗肥胖症较有效的手段。
运动可以消耗掉摄入的过多的热能，促进脂肪的分解供能。运动可以提高基础代谢率而增加热能的消耗。
运动可以降低血脂而减少心血管疾病的发生率。
运动可增强老年人的肺功能，坚持打太极拳的老人吸入氧量较不打太极拳者多，肺活量大。
运动可以增强胃肠蠕动及其血液循环，改善胃肠血供。经常体育锻炼可使脑血流量增加，有利于脑细胞代谢，保持智能不衰、精神饱满，有助于保持老年人心理健康。长期坚持参加体育锻炼不仅可以减轻体重，而且可以消除或预防肥胖病的许多并发症。
运动疗法减肥必须要持之以恒并有规律地进行，否则达不到效果。适应中、老年人的运动项目一般消耗热能不多，所以体重下降缓慢。
由于运动可以促进肌肉蛋白质的合成，在运动初期肌肉逐步发达，体重下降不明显，锻炼二个月后肌肉增加到一定程度就基本平衡，此时体重才开始下降。
