中年人是一个特殊群体，一方面在事业上处于成熟和上升时期，另一方面在体质和生理功能方面却处于减退和下降时期。这一升一降的矛盾，形成了中年人患病的三个特点突变性、潜在性和诱发性。
中年人必须对自己的身体现状有一个清醒的认识，平时要定期进行有针对性的健康检查，对常见病、慢性病要做到早发现、及时治疗，同时要加强自我保健，做到戒懒惰、戒过劳、戒多食、戒焦虑，以保障自己的健康。
突变性由于中年人忙于事业，对自己的身体健康会有所忽视，甚至无暇顾及，致使一些常见病不能被及时发现和早期诊断，这常使某些疾病如心脏病、糖尿病、高血压、胃肠道、肿瘤等疾病的病情日趋加重或发生突变。
开方定期体检显得尤为重要，中年人应根据自己的实际身体状况，一年或半年时间内进行一次体检。如果有心脑血管、肿瘤等慢性疾病的家族遗传史，除常规体检外，还要有针对性地选择体检项目。此外，已经患有慢性疾病的中年人应该制订一个适度的工作、生活时间表，不能长时间地透支体力。
潜在性中年人担负着工作与家庭的重任，对自己的一些轻微病痛或身体不适往往并不介意。其实，中年人的生理功能正由盛转衰，生命细胞的再生能力、免疫能力、内分泌功能等正在下降，心、肺、脑、肾等脏器的功能也在不知不觉地逐渐减退。步入多事之秋的中年人容易患各种疾病，症状却常常容易被忽视或因工作繁忙而被掩盖，因而不易做到早期发现和治疗。
