血压增高和降低
自然情况下，人的一生中，血压是变化的，婴儿和儿童的血压比成人低。活动对血压也有影响，运动时，血压较高，而休息时血压较低。在每一天中，血压也不一样，早晨血压最高而睡眠时血压最低。
在躯体对外来威胁的反应（战斗或退却反应）中，交感神经系统（自主神经系统的一部分）可以暂时使血压升高。交感神经系统能增加心脏收缩的频率和力量，也能使全身大多数动脉收缩，但对有些特定区域的动脉有扩张效应，如骨骼肌，需要增加血液供应。另外，交感神经系统还能减少肾脏排出钠盐和水分，以增加血容量。交感神经系统还能释放肾上腺素和去甲肾上腺素，这些激素能刺激心脏和血管。
肾脏对血压的控制通过几个途径来实现。如果血压升高，肾脏将增加对钠盐和水分的排出，从而降低血容量使血压恢复到正常。相反，如果血压降低，肾脏将减少对钠盐和水分的排出，从而增加血容量使血压回升到正常水平。肾脏也通过分泌一种称为肾素的酶来升高血压。肾素触发产生一种称为血管紧张素的激素，血管紧张素又触发释放一种称为醛固酮的激素，醛固酮可导致体内水和钠盐潴留。
由于肾脏在血压的控制中有重要作用，许多肾脏疾病和异常都可以导致高血压。如供应一侧肾的动脉狭窄（肾动脉狭窄）可以引起高血压。一侧或双侧肾脏的各种类型炎性病变或损伤也能导致高血压。
