世界各国的乳腺癌发病率都呈逐年上升的趋势，并且开始趋向年轻化，我国也不例外。外科手术目前仍然是乳腺癌治疗的主要方法。乳腺癌术后经常会发生患侧上肢功能障碍，主要表现为上肢淋巴水肿、肩关节运动幅度受限、肌力低下、运动后迅速出现疲劳及精细运动功能障碍等，其程度取决于手术术式和术后时间、放化疗的差异及功能锻炼等。
尽可能地降低上肢功能障碍的发生，能有效地增加患者术后的生活质量，其中术后及时合理的功能锻炼是促进患者上肢功能恢复的必不可少的重要方法。
意义降低淋巴水肿，促进肩关节活动
不同的乳腺癌手术方式会带来不同的乳腺癌上肢功能障碍，主要都源于腋窝淋巴结的清扫所导致了腋下至上臂内侧淋巴管的损伤。由于淋巴管不可避免地被破坏，淋巴引流不畅，从而导致了上肢的淋巴水肿。而腋窝长期积液、轻度感染，会使残留淋巴管进一步被破坏，如果反复感染，甚至会造成锁骨下或腋静脉阻塞，导致重度水肿的发生。上肢的淋巴水肿会影响上肢的活动，使肩关节的活动受限。同时，肩关节活动受限所导致的上肢活动减少，又会增加上肢淋巴水肿的危险性，两者形成恶性循环。当然，手术后伤口愈合不良使功能锻炼不能正常进行，或患者不敢进行上肢锻炼，都影响了上肢功能的恢复，导致肩关节不同程度的活动受限。
乳腺癌术后进行功能锻炼，其意义就在于功能锻炼可以降低淋巴水肿的发生率，促进肩关节活动度的增加。
