“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。”炎炎夏日，吟着宋代诗人范成大的诗句，捧着香甜可口的西瓜，既饱口福，又消暑解热。元人方夔在《食西瓜》诗中云“恨无纤手削驼峰，醉嚼寒瓜一百同。缕缕花衫粘唾碧，痕痕丹血掐肤红。香浮笑语牙生水，凉入衣襟骨有风。”这首诗描写的是大家边吃西瓜边说笑的愉快情景。
由于西瓜含水量高，清凉去火，故又有伏瓜、夏瓜、水瓜等别称，而初时则称寒瓜。西瓜原产何处？不少人认为，约在南北朝（公元四、五世纪）时，西瓜才由中亚西亚经过“丝绸之路”传入我国新疆，因此中国种植西瓜只有一千四百多年的历史。又因“西瓜”一词最早见于北宋史学家欧阳修的《新五代史。四夷附录》，其中叙述了五代时后晋的胡峤在辽国食用西瓜的情况。有人据此认为，西瓜是由五代时后晋的胡峤从辽国带入中原的。其实，事实并非如此。西汉史学家、文学家司马迁在我国最早的通史《史记》一书中，就曾记载“邵平者，故秦东陵侯。秦破，为布衣，家贫，种瓜于长安城东。瓜美，故世谓之东陵瓜、从邵平始。”由此可见，早在二千一百多年前，我国就开始种西瓜了。西瓜的家世，还是留给历史和考古学家们去论证，堪称“瓜中之王”的西瓜之所以如此受人喜爱，是因为它瓤美汁多，香甜可口，营养丰富，去暑解渴，开味滋身。据资料介绍，西瓜含水量最高可达96％以上，果汁中包含着人体需要的各种营养成分，如各种糖类、维生素、多量的有机酸和氨基酸，各种矿物质以及蛋白质、脂肪等。吃西瓜能利便解渴，去暑散热，于人体大有益处。无怪乎清代文学家有“凉争冰雪甜争蜜，消得温暾倾诸茶”的诗句。这意思是说，在大热天，吃了像冰那样凉、像蜂蜜那样甜的西瓜，顿觉透心凉爽，口也不渴了，以至于把泡好的清香的茶水也倒掉了。我国古代劳动人民已知道镇凉后的西瓜更能清暑解渴，土方法是把整个西瓜放在竹篮中，潜入水井中，浸泡半天再捞出食用。
西瓜除当水果食用外，还有重要的药用价值。我国民间早有这种谚语“热天吃西瓜，不用把药抓。”按照中医理论，西瓜味甘，性寒凉，入肺、胃、膀胱经。具有清热解暑、生津养阴、利尿消肿、净化血液、减肥美容等功效，适用于暑热烦渴、咽干咽痛、小便黄赤、泻痢、水肿、中暑、高血压病、心脏病、糖尿病、肾炎、膀胱炎、泌尿系感染、尿道结石、背痛、腰痛、醉酒等症。西瓜的药用性能，谓其有“消烦解渴，宽中下气，利小水、解酒毒”。明代汪颖在《食物本草》中说“西瓜性寒解热，有‘天生白虎汤’之号”。“白虎汤”由石膏、知母、甘草、粳米四味药组成，是医圣张仲景创制的治疗气分热盛的千古名方，把西瓜比作天生白虎汤，是形容西瓜清热解暑的效果神奇。
