几乎每个人都有过打嗝的经历（医学上称为“呃逆”），虽然程度、轻重各不相同。老年人打嗝，小孩打嗝。年轻人打嗝，甚至连子宫内还未见世面的胎儿也会出现打嗝。1925年在加拿大南部一个名为温尼伯的城市，还出现过打嗝流行，上百的市民在短时期内同时出现打嗝而纷纷就医，成为打嗝史上的趣闻。
其实不仅是人，猫或狗等哺乳动物也会打嗝，宠物主人们不妨观察观察。
在我们的胸腔和腹腔之问，有一像帽子似的厚厚的肌肉膜，即膈肌，它将胸腔与腹腔分开。和所有脏器一样，它也有神经支配，不仅可接受各种刺激，还可接受“上级”的指示而收缩。
打嗝就是膈肌突然收缩，继之喉头立即关闭，有时软腭及辅助呼吸肌也同时收缩，嗝随之产生。
膈肌可因受到多种刺激而收缩，包括从大脑皮层到盆腔脏器的病变，诸如精神压力、抑郁或兴奋、体内毒物（尿毒症、酸中毒）、体外毒物（酒精、药物等）、膈肌本身的炎症、胃及食管下段病变、脑干损伤（包括血管性、外伤性、感染性、肿瘤等疾病）等。但大多数还是偶尔反射性的，如寒冷、饱餐、吃饭过快等。
回到前面的病例，宋老师打嗝的原因推测是执教的压力，而张工的打嗝显然是与暴食后胃受到刺激有关。现已查明，加拿大那场流行性打嗝的元凶是柯萨奇病毒，它造成了中枢及周边神经损害。
