食管癌是发生于食管粘膜上皮细胞的恶性肿瘤。食管癌是可治愈性疾病，要想获得理想的治疗效果最主要的是早期发现、早期诊断及早期治疗。目前治疗食管癌的最主要的方法是外科手术切除，放射治疗也是治疗食管癌主要的、有效的、安全的治疗手段之一。放射治疗（简称放疗）是通过电离辐射作用对肿瘤进行治疗，其目的在于对确定的肿瘤体积给予精确的辐射剂量，同时将肿瘤周围的正常组织受到的损伤限制到最小的程度，在根治肿瘤的同时，以最小的代价取得患者高质量的存活，对某些患者放疗则作为高姑息性治疗的重要手段，如缓解症状及减轻痛苦。
食管癌的放疗方法分为单纯放疗和放疗加其它治疗的综合治疗（包括术前放疗、术后放疗和放疗+化疗）。放射治疗方式有体外照射和腔内照射。
*单纯放疗根据放疗的目的不同又分为根治性放疗和姑息性放疗。根治性放疗对于早期或病灶能手术切除但因有内科疾病如心肺疾病、高血压等不能耐受手术或不愿手术者，可取得较好疗效。另外对已失去手术机会者，只要一般情况好，病变比较短，能进半流饮食，无明显的胸背疼痛等都是根治性放疗的适应症。
