*姑息性放疗的目的是减轻痛苦（如骨转移的止痛放疗）和缓解进食困难延长寿命。已有食管穿孔和恶液质是放疗的禁忌症。
*术前放疗外科医生认为手术切除有困难者在手术前进行放疗，可使肿瘤体积缩小，提高手术可能性，使部分不能手术的患者获得成功手术。
*术后放疗术后有肉眼未切净和病理检查时显微镜下见有肿瘤残存者需要进行手术后放疗。
体外照射为食管癌放疗主要方式，一般应用直线加速器的高能x线通过体表进行食管病变的照射，大多每天1次，每周5次，180~200cgy/次，根据治疗性质不同所给的总剂量的范围为3000~7000cgy/15~35次。腔内照射是将放射性铱源通过导管经鼻腔送到食管腔病变处进行照射。其特点是治疗剂量随肿瘤的深度增加迅速下降，有利用于保护正常组织，多在根治性放疗时外照射之后应用，以增加局部肿瘤的控制率。
食管癌根治性放疗后3年生存率约为30%，5年生存率则为10%左右。对于放疗后局部复发的病人再手术切除能延长生存期。
