目前，凡是肿瘤专科的均设有放疗科，因为放射治疗对于许多癌症确有一定的疗效，但并非所有的癌症都可以采用放射治疗。虽然癌细胞比正常组织对放射线敏感，但由于癌细胞来源于不同的组织或器官，因此它们对放射线的敏感也各有不同。一般根据肿瘤对放射线敏感程度的不同，而把它分为三类。
⑴对放射线敏感的肿瘤，主要包括恶性淋巴瘤、睾丸精原细胞瘤、卵巢无性细胞瘤、肾胚胎瘤、鼻咽淋巴上皮癌、视网膜母细胞瘤等。
⑵对放射线中等敏感的肿瘤，包括皮肤癌、子宫颈癌、食管癌、喉癌、舌癌、阴茎癌以及乳腺癌、腮腺癌等。
以上两类肿瘤一般都可以进行放射治疗。有的早期癌单纯采用放射治疗，其根治率与外科手术不分上下。有的配合手术做术前或术后放射治疗，能使疗效显著提高。
⑶对放射线抗拒的肿瘤，如成骨肉瘤、纤维肉瘤、脂肪肉瘤等，采用以手术为主的治疗方法。放射治疗对肿瘤是否适宜，不仅取决于肿瘤的性质、部位和对放射线的敏感性，同时也与肿瘤病人的全身情况和局部情况有密切的关系。如果病人已出现严重贫血、消瘦、发烧等现象，仍然盲目地采用放射治疗，反而会加速病人的死亡。如果过去被照射过的皮肤或其他组织已出现严重损害，也不允许再进行照射。另外局部或全身同时伴有急性炎症、败血症、严重心肾疾患或照射后反应极为严重者也不宜放疗。
