女性对酒精较男性敏感。女性体型较小，体内脂肪含量高，喝相同量的酒，其血液中酒精浓度也高于男性，同时女性胃内乙醇脱氢酶较男性低，因此比男性更易发生酒精性肝病。女性甚至在停止喝酒后也容易由酒精性肝炎变成肝硬化。
营养不良，蛋白质缺乏，可以加重酒精对肝脏的毒性，因此吃适量的脂肪和高蛋白饮食可以在一定范围内减轻酒精对肝脏的毒性。但过量饮酒，超过酒精中毒临界值，膳食调节就没用了。
乙型和丙型肝炎可增加酒精性肝病的严重性，因此乙型和丙型肝炎病毒感染者饮用酒精具有较大的危险性。
当发生慢性酒精中毒时，病人慢慢地会发现记忆力大不如从前，判断力减退。当戒酒时，部分病人出现幻视、幻听、狂躁等精神异常。性欲减退，严重者甚至会造成不孕不育。有些人患糖尿病。食欲下降，急慢性糜烂性胃炎、慢性胰腺炎和慢性胆囊炎也时常发生。还有些病人会合并动脉硬化、心肌炎、冠心病。更多的损害是在肝脏，约75%发生脂肪肝，40%发生酒精性肝炎，8%―29%发生肝硬化。一旦发展到肝硬化阶段，病情就不可逆转。
脂肪肝是酒精性肝病的早期阶段，轻度脂肪肝多无症状，中、重度脂肪肝可呈现类似慢性肝炎的表现，如倦怠、上腹不适、两肋胀满感、食欲不振等，少数病人有低热、腹泻、四肢麻木、手颤、性功能减退、男性有性功能障碍等。
