甲亢是甲状腺功能亢进症的简称，是指由多种病因导致体内甲状腺激素分泌过多，作用于全身的组织器官并引起的临床综合征。由此可见，甲亢并不是某一种具体的疾病，而是一类临床综合征。
为什么会发生甲亢
目前，确切的发病机制仍不清楚，但临床发现，多数甲亢患者都存在一些诱发因素，如精神刺激、感染及创伤等。据统计，62％的甲亢患者在发病前有精神刺激因素，如与人发生矛盾或争执，或工作过于劳累等。长时间或强烈的精神刺激最易引起甲亢，如战争年代及自然灾害地区，甲亢的发病率显著增加。此外，许多甲亢患者在发病前有急性感染史或外伤史。甚至还有人发现，碘也可诱发甲亢。
复杂的临床表现
“高代谢症候群（具体是指怕热多汗、疲乏无力、皮肤温暖潮湿、食欲亢进而体重下降等表现）、甲状腺肿、突眼征”是甲亢的典型症状，此外，精神、神经、心血管、消化、肌肉、骨骼、血液、生殖、内分泌系统等也有相应的表现。在临床上，当遇到病程较长且原因不明的体重下降、低热、腹泻、手颤、心动过速、心房颤、肌无力、月经紊乱、闭经等，均应考虑甲亢的可能。对疗效不满意的糖尿病、结核病、心力衰竭、冠心病、肝病等，也要排除合并甲亢的可能。
甲亢的男女发病率为1∶4～6，其临床表现也与性别相关。女性患者甲状腺肿大较明显，心悸、情绪不稳定多见。男性患者甲状腺肿较女性为轻，食欲大增却容易饥饿，消瘦、乏力等表现较典型。老年和小儿患者的临床表现多不典型。儿童甲亢11～16岁发病率最高，女孩多于男孩，几乎所有患儿都有弥漫性甲状腺肿大和典型的高代谢症候群，突眼比较常见。
