心脏挤压使心脏复跳。心脏停跳后，要使心脏恢复跳动以维持血液循环，最有效的急救方法就是心脏挤压。心脏挤压分胸内和胸外两种。剖开病人的胸腔，医生用手直接按捏那挑子形的心脏进行挤压，称为胸内心脏挤压。不打开胸腔，在病人胸廓外进行挤压，称为胸外心脏挤压，它应用最广，群众就地即能进行，其作用与效果并不比胸内心脏挤压差，所以一般讲到心脏挤压，多系指胸外挤压。
心脏挤压比较普遍采用，还是近20年来的事情。其实19世纪有人在猫、狗的胸廓上挤压心脏部位，居然使刚刚停跳的心脏得以复跳，是当时并未引起人们重视。直到1960年，在病人身上进行，并配合以口对口吹气式的人工呼吸后，复苏效果很好，才被推广。
心脏深居胸廓内，在体外挤压，怎么能使它复跳呢?原来，心脏的前面是胸骨和肋骨，如果对胸骨施加压力，它能够下陷3—4厘米。心脏的后面是胸椎，心脏的外边有心包裹住，使它不易向两侧移动。所以，如果我们用双手在胸骨处施加较大的挤压力量，外力就能通过胸骨的下陷压挤心脏，达到使心脏被动收缩的目的。当挤压力量解除，也就是将双手突然放松，由于肋软骨的弹性，陷下的胸骨又恢复到原来位置，心脏不再受到挤压，同时胸廓容积增大,胸腔内负压增加，静脉血回流到舒张的心脏，心室又充盈了血液。然后，再挤压胸骨，如此反复进行，维持血液循环。
根据这个道理，我们在进行胸外心脏挤压时，病人应该是仰卧在硬板床上或地上，如睡在沙发床、棕床上，因背后是软物，达不到挤压的目的，必须移到硬处，或在其背后垫一木板。救护人员的手，应放其胸骨下l/2处，这个部位相当于两乳头连线正中间。群众在现场操作中对此总结了两句话“中指对凹膛，当胸一手掌”。意思是把手的中指对着病人颈下的凹膛（相当于天突穴位），手正中放在胸脯上，手掌根部正好是胸骨下段。如果病人是孩子或身体瘦弱者，用一只手挤压的力量即可。而对成人，则用双手重叠挤压的力量才能使胸骨下陷3—4厘米。挤压时，凭借救护人体重的力量，有节奏带冲击性地挤压，挤压与放松时间大致相等，以每分钟挤压60次为宜。心脏挤压时需做口对口吹气，心跳与呼吸是息息相关的，当心脏性猝死或其他原因引起的猝死，心跳停止后，呼吸很快也随之停止。由于呼吸、心跳常常是同时停止，因此在现场抢救中，必须对恢复心跳和呼吸都采取措施。
