肺栓塞发病原因很多，且发病诱因也不仅限于乘坐飞机。此病主要由于种种原因，致使肢体很少活动，从而导致下肢或深部静脉血栓形成，当血流变缓时，脱落栓子可顺血流入肺，形成急性肺栓塞。
肺栓塞一般被认为西方发病率高，例如美国每年有63万人发病，占心血管发病率的第三位，其中5万人因治疗不及时而死亡，病死率仅次于肿瘤、心肌梗死。我国之所以发现少，可能与我们对这个病认识不足、检查手段落后有关，有漏诊的可能。有人说，500张床位的，每年绝不少于3例肺栓塞，否则应怀疑有漏诊。
一位行政干部，常年气短，辗转多家，诊断为冠心病。一天午饭后，他突然晕厥，心跳呼吸停止，所幸近在咫尺，得以立即复苏。主管医生依据病人临床过程、心电改变、化验等怀疑其为复发性肺栓塞，行灌注肺扫描证实了诊断，急诊溶栓，病人恢复良好。还有一例病人因静脉曲张做下肢静脉曲张手术，术后半夜，突发气憋，随之心跳呼吸停止，抢救无效。尸解证明为肺动脉骑跨血栓，双侧肺动脉栓塞。
肺栓塞绝大部分栓子来源于深部静脉血栓，形成深部静脉血栓的基本原因有血流缓慢、血管壁损伤、粥状动脉硬化等。本病常见于肥胖者、老年人（尤其是高脂血症患者），长期卧床、静坐（如计算机前、麻将夜战、长途乘飞机、火车、轮船等少动者）。妊娠盆腔血管受压易于产生盆腔静脉血栓，从事各种久立职业（如外科大夫、理发师）也易形成下肢静脉曲张，曲张静脉很易形成血栓。创伤、手术、慢性心肺疾病、口服避孕药，以及某些血液病等都有可能引起深部静脉血栓。蔬菜中的“降脂大将”心脏病变都写在“脸”上高血压饮茶亦有道。高血压患者饮食七项注意健康心脏走好这七步。常吃杜仲降“三高”家里自测血压诀窍多降压血压计单品评测高血压患者不能吃的食物高血压治疗75%不规范更多心脑血管疾病知识尽在。
