提起肺炎，人们自然联想起发热、咳嗽、胸痛、白细胞增高等呼吸系统症状和全身症状，除此以外很少考虑肺炎。然而，根据一些老年肺炎病例来看，这种认识是不全面、不正确的，这会造成相当数量的老年肺炎被误诊、漏诊。
通常具有呼吸道症状和全身症状的肺炎大多见于中青年人，原因是他们具有较好的机体防御机能，一旦患上肺炎，可表现为较典型的呼吸道症状和全身症状。而老年人由于机体防御机能下降，他们的肺炎可有着与中青年患者不同的症状。这些老年肺炎患者有呕吐、腹痛、不思饮食、腹泻、精神萎靡及神志改变，有的老年人虽无明显症状，但因长期卧床，x线检查发现有肺炎样片状影，而这些人往往因机体反应降低，白细胞并不增高。龋齿可使老年人患肺炎
建议对有以下情形者及时进行x线检查，以排除老年人肺炎无法解释的呕吐、腹痛、不思饮食、腹泻，要考虑老年人肺炎的可能。精神萎靡不振、不明原因的神志改变，也要考虑老年人肺炎的可能。对于各种原因所致的长期卧床患者，因呼吸系统防御机能下降，尤其是咳嗽中枢防御机能下降，痰液引流不畅，极易导致坠积性肺炎，即使无明显症状，也有必要定期进行x线检查。
