张专家，81岁，最近几天感到头昏、恶心、呕吐等不适，来找我看病。检查完后，我告诉他患了肺炎。
“奇怪，为什么我没有咳嗽、发热等呼吸道症状，最后的诊断却是肺炎，是不是误诊？听人说，肺炎是80岁以上老人死亡的第一病因，比肿瘤的死亡率还要高，假如真的是肺炎，我该怎么办？”张专家带着怀疑而焦虑的目光询问着。
的确，正如张专家所说，肺炎是老年人非常畏惧的“杀手”，而且发病非常隐蔽，常常明修栈道，暗渡陈仓，等到明确诊断后，治疗已变得非常棘手。
众所周知，老年人心、肺、肾等重要脏器功能衰退，免疫功能低下，极易患呼吸道感染而继发肺炎。如果有高血压、高血脂、糖尿病、心脏病等基础疾病，心肾功能衰退速度则明显加快。在这种情况下，一旦有风吹草动，感染了肺炎，便可迅速出现心力衰竭。所以，老年性肺炎死亡率极高。
值得注意的是，由于老年人全身反应能力差，肺炎常无典型症状，发病比较隐蔽，一般没有发热、咳嗽、胸痛、畏寒等年轻人肺炎的主要症状，而是以一些非特异性症状如疲乏、虚弱、恶心、呕吐、腹泻等症状出现，不少人还出现意识障碍、脱水等全身症状，周围血象白细胞往往不增高，但半数以上可见中性粒细胞增高。这给诊断带来一定困难。因此，专家强调，老年性肺炎的发现和诊断非常重要，这需要病人，特别是病人家属多了解老年性肺炎的常识，另一方面，医生常规对就诊的老年人行x线胸片以明确肺炎的诊断。
