老年人在冬春季节最易患肺炎，尤其是患慢性支气管炎、肺气肿、冠心病、糖尿病的老人，以及因中风、骨折长期卧床的老人。中医认为，燥是秋之主气，五脏属肺，肺为"。娇脏"。，极易伤其燥，导致肺虚，引发肺炎。从生理上看，老年人呼吸道老化，支气管上皮萎缩，杯状细胞增生，纤毛运动减弱，清除功能下降，再加之胸腺退化，t细胞减少，免疫功能差，极易发生肺炎。另外，老年人往往患有"。老慢支"。等，抵抗力弱，适应性差，在天气由热转凉、昼夜温差悬殊时，容易感冒而并发肺炎。老年人一旦发生肺部炎，不仅疗效差，不易痊愈，而且常导致肺功能不全或心力衰竭，甚至造成死亡。由此可见，肺炎是严重威胁老年人健康与长寿的大敌。老年人肺炎因症状不典型，常易被忽视和误诊。据统计，老年人肺炎约20%无咳嗽。有40%50%患者体温正常或不发热。有25%肺部听诊正常，未发生罗音。有50%白细胞总数不升高。其首发症状，常以消化、呼吸、精神神经方面的症状出现。约有40%老年患者以食欲锐减、恶心、呕吐、腹泻等为早期表现，常误诊为"。胃肠炎"。、"。肝炎"。等。有些病人首先表现为气喘、心慌、胸闷、被误诊为"。心力衰竭"。亦有以精神萎靡、倦睡、乏力或头晕、头痛、神志模糊等为首发症状，易误诊为"。脑血管病"。、"。老年性精神病"。等。另外，老年人常伴有多种病，如慢性支气管炎、肺心病、高血压、冠心病、糖尿病、胆囊炎与胆石病、肿瘤等。在这些疾病基础上，继发肺感染，往往使临床表现错综复杂，以致不能及早确诊，延误治疗。
