肺炎有很多种，肺炎球菌是肺炎的主要致病菌。在世界范围内，有5-10%的健康成人和20-40%的健康儿童是肺炎球菌的携带者。肺炎球菌一般寄居在正常人的鼻咽部，一般不会发病，当人体免疫力下降时，如感冒、劳累、慢性支气管炎，慢性心脏病、长期吸烟等，肺炎球菌即可乘虚而入，引起各种疾病。
肺炎-老年人的健康杀手
全球每年有一百多万人死于肺炎球菌肺炎，病死率在年龄超过60岁的患者中大约为20%。
在美国，每年有50万人次患肺炎球菌肺炎，，总死亡率为5-10%。肺炎球菌还可导致如脑膜炎、中耳炎、菌血症等严重疾病
菌血症是更为严重的全身感染，仅在美国，肺炎球菌每年造成5万人次菌血症。老年人及高危人群病死率高达40%。
脑膜炎全球每年有5万死于脑膜炎，在美国每年大约发生肺炎球菌性脑膜炎3千次。
