呼吸系统疾病是人们熟悉的病种之一，根据卫生部有关统计资料表明，我国呼吸系统疾病患病率约在6.94％左右。而从年龄上看，一老一少正是呼吸系统疾病的高发年龄段。冬季则是呼吸系统疾病的高发季节。
慢性阻塞性肺病（copd）和哮喘均是呼吸系统常见的疾病，且同属于慢性气道性疾病。各地哮喘的患病率因气候环境、生活条件、职业等因素的不同而有差异。我国哮喘患病率经局部地区调查，约为0.5％～2.0％，也有报道高达5.29％，其中以青壮年和儿童居多。哮喘可发生在任何年龄，成人男女发病率大致相仿，约20％患者具有喘息病家族史，而2％是由职业性因素引起。
与其他慢性疾病相比，在全球范围copd的共性是危害大、确诊晚、疗效差。最近几十年来，不少国家copd的发病率不断增加。以美国为例，从1965年～1998年的30年间，copd增加163％。在我国，还没有近期对copd全国性的流行病学调查，据三个地区流行病学初步调查结果，在15岁以上人群中，copd的患病率为3％。据2003年呼吸研究所会同世界卫生组织专家合作调查的结果，仅广东地区慢性阻塞性肺病的发病率就达9％，男性发病率更是达到13％，远远超出此前的估计和预测，接近甚至超过我国北方地区平均10％的发病率。
近十年来，关于这两大类疾病哮喘和copd研究获得了长足的进步，无论是发病机理研究还是药物治疗方面都有崭新的概念。who已将每年5月4日确定为世界哮喘日，每年12月11日定为世界copd病日，旨在唤起人们的重视。
