类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病，患者的免疫系统会攻击自身组织，从而引起关节的炎症。类风湿性关节炎通常会导致关节疼痛、僵硬、肿胀和潜在的关节损害，这些症状和骨关节炎非常相似，所以常常被误诊、漏诊。
骨关节炎是一种与年龄息息相关的退行性病变，常在中年以后发病。患者出现疼痛的关节一般都是负重关节和活动频繁的关节，比如膝关节、髋关节等。在过度活动后，由于关节摩擦，会使疼痛加重。骨关节炎的发作和气候变化也密切相关，阴冷的天气容易发病。一旦发作，全身数个关节如颈椎、腰椎、髋、膝、踝关节会同时受累。
和骨关节炎有所不同，类风湿性关节炎常常在身体的对称关节发作，这就意味着患者会同时经历身体两侧的疼痛，比如双手对称的掌指关节、腕关节、肩关节。双脚的趾间关节、踝关节等一些小关节。且往往在活动后有所好转，静止时容易发作。
