急性风湿热的诊断主要依靠临床表现。由于缺乏特殊诊断方法，过去常将风湿热的临床表现分为五个主要指征及六个次要指征。一般有两个主征或一个主要指征加上两个次要指征，诊断即可成立。主要指征包括心肌炎、多发性关节炎、舞蹈病、皮下结节及环形红斑。次要指征包括发热、关节痛、既往有风湿热史或目前有风湿性心脏瓣膜病、血沉增速或c反应蛋白阳性，白细胞总数增多、心电图p-r间期延长。若最近有过溶血性链球菌感染的证据则更支持诊断。
早期风湿热，如症状很轻或不典型，则需全面了解病史、密切地观察病情变化及对治疗的反应，综合分析后才能作到明确诊断。尤其是如发现低热、关节或肌肉疼痛、腹痛、鼻衄、心率加速、抗链球菌溶血素"。o"。滴定度增高等，则可能是由风湿热引起，但也完全可能是链球菌感染或其他原因所致，必须慎重考虑才可防止误诊或漏诊。
确定风湿热是否仍在活动一般可根据以下几方面
