“阴”、“阳”是指人体的两个基本功能，“阴”是指人体具有凝聚、滋润、抑制等作用的物质和功能，“阳”是指人体具有推动、温煦、兴奋等作用的物质和功能，它们相互滋生相互克制，对立统一。“虚”是指阴或阳不足所导致的状态，有“阴虚”、“阳虚”。“实”是指阴或阳亢进的状态，有“阴盛”、“阳盛”。而人体由于先天遗传因素或后天环境（饮食习惯、工作环境、情绪变化等）的影响，体质各不相同，出现阴阳失衡的倾向也各不相同，可以有“阴虚”、“阳虚”、“阴盛”、“阳盛”。甚至可以出现“阴阳俱虚”、“气阴两虚”等更为复杂的表现。而食物的性状也不尽相同，可以分为四气五味，即“寒、热、温、凉”和“酸、苦、甘、辛、咸”，合理进行食补的过程就是利用中医辨证的方法来评价患者自身的体质阴阳虚实倾向，再根据不同体质来选择相对应的食物来补充体质的不足以达到“和”的状态。虚的体质就要补虚，实的体质就要泻实，就是中医所说的“虚则补之，实则泻之”。
中医通过观察患者舌象、脉象以及大小便的情况和相应伴随症状来评价患者体质。比较常见的体质有四种
